호르몬, 난치성 불안 및 우울증 치료의 새로운 열쇠인가? <이코노미스트>
기존 치료에 반응하지 않는 일부 정신 질환이 성호르몬 결핍과 관련될 수 있으며, 호르몬 대체 요법(HRT)이 이러한 증상 완화에 효과적인 치료법이 될 수 있다는 새로운 과학적 합의가 형성되고 있다. <이코노미스트>(The Economist)가 7월 10일 보도.
📖 왜 중요한가! (의미와 맥락)
수백만 명의 사람들이 치료에 저항성을 보이는 정신 질환으로 고통받고 있으며, 이들 중 상당수는 기존 정신과 치료로 호전되지 않는다. 최근 과학계에서는 이러한 난치성 정신 질환의 원인이 호르몬 불균형일 수 있다는 가능성에 주목하고 있다. 특히 폐경기 여성에 대한 수년간의 연구를 통해 축적된 증거는 호르몬이 기분, 행동 및 스트레스에 강력한 영향을 미친다는 점을 시사하며, 이는 성호르몬이 정신 건강에 미치는 영향에 대한 이해를 확장시키는 중요한 전환점이 된다. 호르몬과 정신 건강의 연관성은 단순히 생물학적 관점을 넘어, 실제 의료 현장에서 환자들의 증상 개선을 통해 입증되고 있어 그 중요성이 더욱 부각되고 있다.
🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)
1️⃣ 성호르몬과 정신 건강의 연관성: 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론과 같은 성호르몬은 기분, 행동, 스트레스에 강력한 영향을 미친다. 에스트로겐 수용체는 뇌의 여러 중요 부위에 분포하며 기억 형성, 회상, 의사 결정, 문제 해결 능력을 향상시킨다. 프로게스테론과 테스토스테론은 GABA 수용체 복합체와 상호작용하여 진정 효과를 발휘한다.
2️⃣ 폐경기 여성의 호르몬 대체 요법(HRT) 효과: 지난 5년간의 데이터는 폐경기 여성들이 호르몬 대체 요법(HRT)을 통해 우울증과 불안 증상에서 벗어나고 항우울제 사용이 감소했음을 보여준다. 이는 더 넓은 범위의 사람들, 특히 중년 남성과 여성에게 유사한 호르몬 치료가 도움이 될 수 있음을 강력히 시사한다.
3️⃣ 남성 호르몬 결핍(성선기능저하증)과 정신 건강: 45세 이상 남성의 약 35%가 테스토스테론 결핍 상태인 성선기능저하증을 앓고 있으며, 이는 우울증, 과민성, 인지 기능 저하와 같은 증상을 유발할 수 있다. 2019년 발표된 연구 메타분석에 따르면 테스토스테론 대체 요법(TRT)이 우울증 증상 완화와 관련이 있는 것으로 나타났다.
4️⃣ 여성의 호르몬 변화와 정신 건강 문제: 폐경 전후기(perimenopause) 여성들은 주요 우울증 및 양극성 장애의 위험이 증가하며, 호르몬 변화로 인한 불안, 기분 변화, 과민성, 기억력 문제 등 다양한 정신 건강 문제를 겪을 수 있다. 호르몬 피임법 사용 시 정신 건강에 미치는 영향을 확인하는 등 호르몬 변화에 대한 민감도를 파악하는 것이 중요하다.
5️⃣ 진단 및 인식 개선의 필요성: 현재 남녀 모두에서 호르몬 변화 관련 정신 건강 문제에 대한 환자와 의사의 인식이 부족하다. 임상가들은 정신 건강 문제 진단 시 심리적, 사회적, 생활 습관 요인 외에 호르몬 수준도 면밀히 검토해야 한다. 혈액 검사를 통한 남성의 테스토스테론 수치 확인은 비교적 쉽지만, 여성의 경우 호르몬 수치 변동성이 커서 의사의 상세한 문진이 필요하다.
🔍 정리하면
일부 정신 질환이 기존 치료법에 반응하지 않는 난치성 형태로 나타나는 것은 호르몬 불균형과 관련이 있을 수 있다는 새로운 과학적 견해가 주목받고 있다. 특히 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론과 같은 성호르몬은 기분과 행동에 중요한 영향을 미치며, 이들의 결핍은 우울증, 불안, 인지 기능 저하 등을 유발할 수 있다. 폐경기 여성의 호르몬 대체 요법(HRT) 효과와 남성의 테스토스테론 대체 요법(TRT) 연구 결과는 호르몬이 정신 건강 치료의 새로운 가능성을 열어줄 수 있음을 시사한다. 이러한 발견은 호르몬과 정신 건강의 상호작용에 대한 이해를 높이고, 기존 치료법으로 해결되지 않던 환자들에게 새로운 희망을 제시한다.
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