성호르몬, 정신 건강 치료제로 재조명 가능성 <이코노미스트>
정신 건강 문제는 전 세계적으로 심각한 사회적 부담이며, 기존의 항우울제 및 항불안제는 모든 환자에게 효과적이지 않다. 특히 심각한 우울증 환자의 약 3분의 1은 약물 치료의 효과를 거의 느끼지 못하는 것으로 보고된다. 이러한 상황에서 호르몬 요법은 정신 질환 치료의 새로운 대안으로 부상하고 있다. 특히 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론과 같은 성호르몬은 신체뿐만 아니라 정신에도 영향을 미치며, 호르몬 수치 회복을 통해 우울증, 조현병 등 기존 치료법에 저항성을 보인 질환의 증상 완화에 도움이 될 수 있다는 증거가 나타나고 있다.
🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)
1️⃣ 성호르몬의 정신 건강 영향: 여성의 폐경기에 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하면서 나타나는 신체 증상뿐만 아니라, 청소년기의 호르몬 변화가 정신에 미치는 영향처럼 성호르몬은 정신 건강에 중요한 역할을 한다. 호르몬 수치 조절을 통해 우울증, 조현병 등 다양한 정신 질환 증상 완화가 가능하다.
2️⃣ 여성과 남성 모두에게 적용 가능성: 폐경으로 인한 호르몬 변동을 겪는 여성뿐만 아니라, 테스토스테론 수치가 낮은 남성에게도 호르몬 보충 요법이 기분 장애 개선에 도움이 될 수 있다는 증거가 증가하고 있다. 이는 성별에 관계없이 호르몬 불균형이 정신 건강에 미치는 영향을 시사한다.
3️⃣ 호르몬 치료에 대한 부정적 인식: 호르몬 대체 요법(HRT)은 유방암 위험 증가에 대한 과도한 우려로 인해 여성들 사이에서 낮은 이용률을 보이며, 남성 테스토스테론 보충은 미용 목적으로 과도하게 활용되는 경향이 있다. 이러한 잘못된 정보와 상업주의는 호르몬 치료의 신뢰도를 떨어뜨리는 주요 원인이다.
4️⃣ 규제 및 인식 개선의 필요성: 테스토스테론 산업의 경우, 불법적인 처방과 과장 광고를 막기 위한 엄격한 규제가 필요하며, 환자에게 부작용을 명확히 고지해야 한다. 여성의 HRT에 대한 과도한 두려움을 해소하고 인식 개선을 통해 치료의 이점(예: 골다공증 위험 감소)을 알려야 한다.
5️⃣ 임상 시험을 통한 효과 입증: 정신 건강 분야에서 호르몬 치료의 효과를 정확히 파악하고 어떤 환자에게 이점이 있는지 확인하기 위해 임상 시험이 필수적이다. 호르몬이 저렴한 치료법임을 고려할 때, 효과가 입증된다면 그 이점은 매우 클 수 있다.
🔍 정리하면
성호르몬은 기존 정신 질환 치료법의 한계를 극복할 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론과 같은 성호르몬은 신체적 증상뿐만 아니라 우울증, 조현병 등 다양한 정신 질환의 증상 완화에 기여할 수 있다. 그러나 유방암 위험에 대한 과도한 우려, 자연주의적 오류, 그리고 남성 테스토스테론 보충 요법의 상업적 오용으로 인해 호르몬 치료는 대중에게 부정적인 인식을 얻었다. 이러한 부정적 인식을 해소하고, 엄격한 규제와 임상 시험을 통해 효능과 안전성을 명확히 입증한다면, 성호르몬은 정신과 신체의 다양한 질병을 치료하는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것이다.
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