마흔의 근육, 노후의 생존권
마흔의 근육, 노후의 생존권
신체 기능 25세 정점 찍고 하락, 근감소증 막는 근력 투자가 최고의 복리
스포츠 세계에서 19세는 가장 잔인한 나이다. 뇌의 신경전달 속도와 반응 속도가 절정에 달한 뒤 미세하게 꺾이기 시작하는 시점이기 때문이다. 천재라 불리는 프로 게이머들이 20대 초반에 은퇴를 고민하고, 단거리 육상 선수들이 10대 후반에 세계 기록을 갈아치우는 데는 생물학적 이유가 분명하다. 인간의 몸은 성장이 멈추는 순간부터 정교하게 설계된 퇴락의 길을 걷는다. 20대 초반에 정점을 찍은 심폐능력과 기초대사량은 이후 가파른 하향 곡선을 그리기 시작한다.
30대부터는 유지 보수의 영역이다. 면역세포 활성도가 15%가량 떨어지며 몸은 서서히 비상체제로 전환된다. 40대에 접어들면 상황은 더 엄중해진다. 이른바 사르코페니아(근감소증)의 습격이다. 매년 근육량이 1%씩 줄어드는 이 시기를 방치하면 50대에는 악력이 20% 이상 급감하고 골밀도마저 무너진다. 70대 이후 5년마다 운동 기록이 2.5초씩 느려지는 것은 거스를 수 없는 자연의 섭리지만, 그 속도를 결정하는 것은 결국 젊은 시절부터 축적해 온 근육 자본이다.
현대 경제 사회에서 체력은 곧 개인의 생산성이자 국가의 경쟁력이다. 고도화된 지식 노동일수록 뇌를 지탱하는 심폐지구력이 성과를 가른다. 실리콘밸리의 경영자들이 새벽마다 고강도 트레이닝에 매달리고, 글로벌 기업들이 사내 헬스케어 시스템에 천문학적 비용을 쏟아붓는 것은 단순한 복지 차원이 아니다. 신체적 노화는 인지 기능 저하로 이어지며, 이는 곧 사회적 비용의 폭발적 증가를 의미한다. 건강 수명을 늘리지 못한 고령화는 축복이 아니라 재앙에 가깝다.
노화는 피할 수 없지만 근육의 파산을 막는 것은 선택의 문제다. 20대의 호기도, 30대의 열정도 결국은 튼튼한 근육이라는 토대 위에 선다. 노후를 위해 연금에 가입하는 것보다 시급한 것이 매일 스쿼트 한 회를 더하는 일이다. 체력 관리는 이제 취미가 아니라 생존을 위한 가장 확실한 재테크다. 근육이 마르면 인생의 퇴로도 함께 좁아진다는 사실을 명심해야 한다.
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